В монографии описан процесс построения многоуровневой диалектной классификации карельского языка с опорой на анализ фонологической, морфонологической, морфологической и лексической систем его локальных вариантов методами диалектометрии, лингвистической географии и сравнительно-исторического языкознания. Исследование вносит существенный вклад в реконструкцию истории прибалтийско-финской языковой группы. Классификация отражает результаты сложного взаимодействия: дивергентных процессов, коррелирующих с историческими миграциями карелоязычного населения, и конвергентных процессов, отражающих разновременные контакты карельских идиомов как между собой, так и с другими прибалтийско-финскими языками региона. Анализ максимально полного комплекса междиалектных соответствий карельской диалектной речи позволил уточнить состав сопоставительных явлений карельского языка. Их интерпретация дана в исторической перспективе, с привлечением к исследованию памятников карельской письменности и данных близкородственных языков. Это дало возможность не только проанализировать границы, тип и внутреннюю структуру современных диалектных ареалов (с учетом переходных зон), но и реконструировать историю их формирования и динамику развития.