Статья основана на материалах выявленных документов Национального архива Республики Карелия, Научного архива Карельского научного центра РАН, Национального архива Финляндии, а также опубликованных источников, относящихся к периоду российской революции 1917 года. Автор рассматривает один из наиболее важных аспектов истории карельского национального движения -- предпочтения, ожидания и просчеты его лидеров в контексте трансформации их программных установок в 1905-1917 годах. Показаны эволюция представлений активистов движения о политическом будущем и экономической жизни Российской Карелии, возникновение новых общественных институтов и обновление политических программ в условиях демократизации российского общества. Отмечены причины резкого усиления, расхождения и дальнейшего противостояния разнонаправленных сил в карельской глубинке весной - осенью 1917 года.