В русском историческом сознании Новгород и Москва эпохи средневековья воспринимаются как две разные политические системы — демократическая и самодержавная. Идеализация Новгорода как некоей альтернативы русской истории — «новгородский миф» — уходит своими корнями в словесность XV–XVII вв. В статье анализируются «новгородские» и «московские» мотивы на материале памятника русской агиографии XVI в. — Жития Александра Ошевенского (1567 г.). Автор приходит к выводу о том, что агиограф идеализирует новгородских бояр и новгородское прошлое Каргопольской земли, весьма критически высказываясь о современном ему московском управлении Каргопольем.